3.5세대(3.5G) 무선 네트워크 기술의 등장으로 모바일 브로드밴드의 보급이 전세계적으로 증가하고 있는 것으로 조사되었다.

이는 지난 2007년 10월 영국 시장조사기관인 Informa Telecoms & Media가 모바일 브로드밴드가 4년 후에는 유선 브로드밴드를 추월할 것이며, 이통사 BM 변화의 전환점이 될 것이라는 전망을 제기한 것과 맥락을 같이한다.

아울러, 전세계 모바일 브로드밴드 매출이 2012년에 4억 달러를 돌파할 것이며, 가입자수 기준으로 HSPA, EV-DO, 모바일 WiMAX가 주요 기술이 될 것이며, EV-DO는 2007년 말까지 가입자수 기준 1위이지만 2009년에 HSDPA에 추월 당할 것으로 전망되었다. 하지만, TD-SCDMA는 2012년까지 중국에서 5,000만 명의 가입자를 확보하면서 주요 무선 브로드밴드 기술로 자리매김할 것으로 전망되었다. 2012년에는 OFDMA와 MIMO를 기반으로 하는 모바일 WiMAX가 차세대 기술의 선두를 달릴 것이지만, 장기적으로는 LTE에게 추월 당할 것이라고 전망된 바 있다[참고 URL1].

3G/GSM 네트워크 서비스 사업자 단체인 Global mobile Suppliers Association(GSA)의 조사에 따르면, 이른바 High-Speed Downlink Packet Access(HSDPA) 방식을 채용한 3.5G 상용 네트워크의 수가 2007년에 전체적으로 69% 증가했다고 한다. 현재, 166개의 상용 HSDPA 네트워크가 75개국에서 서비스하고 있으며, 38개의 네트워크가 서비스 개시를 준비하여, 전체 HSDPA 네트워크의 수는 89개국에서 204개에 달하고 있다.

또, 대륙별로 보면, 서유럽(61개 네트워크), 동남아시아(35개 네트워크), 동유럽(34개 네트워크), 중동 및 아프리카(20개 네트워크), 미주 및 카리브해 지역(16개 네트워크)에 이르고 있다.

HSDPA는 3G네트워크 기술을 강화한 확장판으로 이론상 다운링크 최대 7.2 Mbps의 통신이 가능하다. 또, 실속도도 800kbps에서 3Mbps 정도를 달성하고 있다.

GSA에 의하면, 3.5G의 보급으로 모바일 브로드밴드 서비스가 세계적으로 증가하는 것뿐만 아니라 가입자의 대폭적인 증가와 이익 향상이 보고되고 있다. 증가하고 있는 것이 네트워크의 수만이 아니라, 하향 통신 속도도 상승하고 있는 것으로 밝혀졌다.

기존 상용 HSDPA 네트워크 가운데 약 2/3(62%)가 3.6Mbps 이상의 다운링크 속도를 내고 있으며, 최대 7.2Mbps의 다운링크 속도가 나오는 네트워크도 1/5을 넘고 있다(21%)고 한다.
HSUPA로는 HSDPA 네트워크와 비교해 수가 적은 26개의 상용 네트워크가 22개국에서 서비스를 하고 있다. HSPA 사업자의 약 60%가 Global System for Mobile communications(GSM)나 Enhanced Data GSM Environment(EDGE) 등의 네트워크 방식을 융합하여 자사 네트워크 제공 지역을 확대하고 있다.

JupiterResearch의 시니어 어널리스트 Thomas Husson씨는 HSDPA가 모바일 브로드밴드의 세계적인 보급을 증가시키고 있다는 견해를 지지하고 있다.

한편, 3.5G와 경쟁하는 4G기술 WiMax 방식을 채용한 서비스는 서유럽에서는 적어도 2010년 말까지 3.5G를 위협하는 존재가 되지 않을 것이라고 Husson씨는 예측하고 있다.

이는 기존 3G네트워크의 소프트웨어 업그레이드만으로 많은 HSDPA 네트워크가 제공되고 있다는 사실을 지적하면서, 전용 네트워크 인프라가 필요한 WiMax보다 스타트에서 유리하다. 현재, 상용 모바일 WiMax 네트워크 서비스는 전세계에서 2개 있으며 모두 한국에서 서비스되고 있다.

HSPA 네트워크 사업자가 예상 이상으로 단말 보조금을 지원한 것이 사용자들을 큰폭으로 증가시켰으며, 이것이 서유럽 3.5G시장의 성장을 지지하고 있는 것이다. 향후 새로운 3G 휴대 전화의 대부분이 HSPA로 이행할 것으로 예측되고 있다.

“HSUPA 네트워크 서비스가 개시되면, 콘텐츠를 휴대전화에서 네트워크로 업로드할 수 있게 된다. 유저가 생성한 콘텐츠의 인기는 높아져 휴대전화의 SNS 이용이 증가할 것이며, 이러한 네트워크의 중요성은 더욱 더 높아질 것”이라고 말했다.

여러 가지 장벽으로 확산에 어려움을 겪었던 WiMAX 가 2010년에는 공중 모바일 네트워크 영역에서 선두를 시킬 것이라고 Gartner가 전망한 바 있다[참고 URL2].

출처 : CNET, 2008/1/10, KISTI에 제공
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