인체 통신은 사람의 몸을 케이블 대신 사용하여 데이터 통신을 실현하는 기술이다.

1995년 미국 MIT 랩의 T.G.짐머맨 교수가 `퍼스널 에어리어 네트워크`라는 개념을 발표하면서 본격적인 연구가 시작되어, 최근 실제로 사용할 수 있는 제품이 나오고 있다. 우선 2004년 9월 마츠시타(松下) 전공이 세계 최초로 개발하였고, 2005년 2월에는 NTT가 최대 10Mbps라고 하는 고속의 전송 속도를 실현하는 신기술인 「RedTacton」을 발표하여 시제품을 공개하였다. 마츠시타 전공의 방식은 `체내를 흐르는 전류의 변화`를 이용하는 방식으로, 인체에 송수신기의 전극을 접촉시켜 미소 전류의 변화를 0과 1로 표현한다. 한편, NTT의 방식은 `인체의 표면 전계 변화`를 이용하는 방식으로 송신기로부터 절연체를 이용하여 접촉하고 있는 인체에 전압을 걸면, 이에 따라 인체의 표면 전계가 변한다[
GTB2007100056].

이러한 시제품에 이어, NTT는 사람의 피부에 교류 전기신호를 흘려 데이터 통신을 하는 “인체 표면 전계 통신 시스템”(인체 통신)을 4월에 세계 최초로 상용화할 것이라고 밝혔다. 同 시스템은 개인 식별용 IC카드를 포켓에 넣은 채, 도어 노브를 손대는 것만으로 인증할 수 있어 오피스나 일상생활에서 편리성을 가져올 것으로 보고 있다. 자회사인 NTT 일렉트로닉스가 시스템 송수신기를 생산, 판매한다.

NTT는 오피스 기기 메이커나 건설업계와 협력하여, 입퇴실 관리 등 시큐리티 분야에서 상용화하여, 3년 후에 매출 200억 ~ 300억엔 규모를 목표로 한다.

도입이 전망되는 입퇴실 관리 시스템에서는 기존 카드를 카드 리더에 스쳐야 하지만, 신시스템은 카드를 포켓이나 가방에 넣어 두는 것만으로 기록 데이터가 인체 등을 통해 수신기로 보내져 개폐 되는 구조이다.

아울러, NTT는 송신기 전기신호를 고효율로 인체 표면을 통해 고감도로 안정적으로 수신할 수 있는 기술을 개발했다.

전기신호는 지극히 미약하기 때문에 인체에는 영향이 없다고 한다. 현재에도 인체 내에 미약한 전류를 흘려서 데이터를 보내는 시스템은 개발되었지만, 용도가 한정되어 보급되지 않았다.

또, NTT는 내년 봄에 같은 통신 시스템을 이용한 PC의 LAN 접속용 데이터 통신 카드를 발매할 예정이라고 한다. 물질 표면에 흐르는 전계를 사용하여 데이터를 보내는 것으로, PC를 탁상에 두는 것만으로 통신이 가능하기 때문이다. 이는 무선 LAN과 같이 데이터 감청의 우려가 없고, 번잡한 유선 케이블도 불필요하게 된다.
                  
 ㅇ 시큐리티 수요 기대

NTT는 “인체 통신”을 이용하는 신시스템에 대한 수요가 시큐리티 분야에서 있을 것으로 기대하고 있다. 정보 누설 방지를 목적으로 한 기업 수요가 한층 확대될 것이라는 판단이다.

많은 기업은 고객 데이터 등의 보호를 위해, 외부인이 정보를 인쇄할 때마다 개인 인증을 받지 않으면 인쇄할 수 없는 시스템을 도입하고 있다.

신시스템을 사용한 NTT의 시험 제작기는 인쇄마다 ID카드 인증 필요 없이 정보 관리의 간이화에도 도움이 된다. 또 책상 서랍이나 캐비닛에 열쇠를 잠그지 않고 ID카드를 소지한 본인이 손대는 것만으로 열리는 오피스 가구도 생각하고 있다. 오피스에 카드 리더가 닿으면 어떤 사원이 어디에 있는 지도 파악할 수 있다고 한다.

향후, 빌딩의 입퇴실 관리나 역의 개찰 게이트의 발밑에 리더를 설치하여, 통과하는 것만으로 간단하게 인증할 수 있는 시스템도 보급시킬 계획이다. 전자 티켓이나 유통 분야에서 도입이 시작된 무선 IC 태그와 함께, 일반 이용자가 통신 네트워크를 느끼는 일 없이 순간에 정보를 교환할 수 있는 시대가 도래할 것 같다.

우리나라에서는 한국전자통신연구원(ETRI)이 2003년부터 인체통신 연구에 뛰어들어 현재 1Mbps 속도의 기술을 개발해놓은 상태다.

최근 우리나라 특허청에 따르면, 인체통신과 관련된 특허 출원은 2004년까지 한해 1건 정도에 그쳤지만 2005년에는 9건, 2006년에는 25건, 그리고 2007년 9월 현재까지 14건으로 해마다 증가추세를 보이고 있다.

참고자료 : Japan CNET, 2008/2/13, KISTI에 제공
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