ABI Research社의 최근 보고에 따르면, 2015년에 이르면 사람들은 오늘날 차를 구입하는 것만큼이나 다중작업(multitasking)이 가능한 휴머노이드(humanoid) 구입에 많은 비용을 지불할 것이라고 예측하였다. 한편 7년 내에 개인용 로봇 시장은 150억 달러 규모로 성장할 것이며, 로봇의 가격이 높아갈수록 소비자의 기대수준 또한 상승할 것이라고 한다[GTB2008010152].

이러한 전망에 Microsoft도 로봇 개발 플랫폼을 발표했으며, 아울러 로봇 개발자를 위한 버추얼 콘테스트를 개최할 계획이라고 발표했다. 최근 주요 이슈로 떠오르고 있는 로보틱스 분야 및 同사의 로봇 개발자를 위한 소프트웨어 최신판에 대한 주목을 끄는 것이 목적이다.

Microsoft는 미국 시간 4월 9일, 피치버그(Pittsburgh)에서 개최된 “RoboBusiness Conference and Exposition”에 참석하여 로봇 개발자를 위한 소프트웨어 「Microsoft Robotics Studio」의 최신판을 2008년 내에 릴리스할 것이라고 밝혔으며, 로봇 산업 분야에서 새로운 파트너 및 로봇 개발자의 버추얼 콘테스트 「RoboChamps」를 개최할 예정이라고 발표했다.

Microsoft는 로봇 개발에서 있어 전체적으로 기반이 되는 소프트웨어를 제공함으로써 일반소비자를 위한 로봇 업계의 모든 분야에서 중추적 역할을 할 계획이라고 밝혔다. 이번 콘테스트의 개최도 이 목적과 부합되는 것이라고 한다.

“로봇 공학은 지금까지 산업분야의 것이었다. 그러나 최근 투자가들은 소비자를 위한 로봇 산업에 진지한 관심을 가지게 되었다. 이번 콘테스트 개최를 통해 우리가 이 분야에서 상당한 힘을 발휘할 것”이라고 Microsoft의 로보틱스 그룹 제너럴 매니저 Tandy Trowers씨는 말했다.

Trowers씨는 Microsoft가 지금까지 로보틱스 분야에 쏟은 비용에 대해 밝히지 않았지만, 현재 약 12명이 로보틱스팀을 인솔하고 있다고 말했다. 또, 다음해에는 同팀의 예산이 2배가 될 것이라고 Trowers씨는 말했다.

로보틱스 분야를 강화하고 있는 것은 Microsoft 만이 아니다. 同분야의 벤처기업 Willow Garage도 인간형 로봇이나 로봇카용의 오픈 소스 플랫폼을 개발하여 Microsoft와 같이 개발자의 관심을 모으고 있다. Willow Garage는 Google의 초기 멤버인 Scott Hassan씨가 설립하여 지원하고 있는 기업이다.

한편, Microsoft가 개발한 로봇 개발용 플랫폼은 “Windows”를 기본으로 하고 있어 실물이든 시뮬레이션이든 비교적 간단하게 로봇을 프로그램할 수 있도록 설계되어 있다. 同소프트웨어는 iRobot의 “Roomba”나 Lego Mindstorms NXT 의 “TriBot” 등 다른 하드웨어와 호환성을 가지기 때문에, 새로운 시도를 원하는 가젯 매니아가 통신, 경고 발신, 스케줄화된 작업 기능 등을 디바이스에 프로그램할 수 있게 되어 있다.

同소프트웨어는 취미 또는 연구 목적으로 이용하는 것은 무료이지만, 기업이 영리 목적으로 사용하는 경우 399달러의 상용 라이선스료가 필요하다.

同소프트웨어의 최신판은 9일에 프리뷰판으로 릴리스되지만, 예를 들어 차바퀴에 장착된 센서나 액추에이터 등 다른 부품간 통신 속도를 지금보다 2~3배의 고속으로 만들 수 있다고 한다.

또, 최신판은 TCP/IP 이외의 통신 방법에서도 가동할 수 있다고 한다. 그 외에 건물의 약도를 프로그램이 읽어들여 가상 건물 안에서 움직임을 시뮬레이션할 수 있는 새로운 기능도 탑재되어 있다.

아울러, 同소프트웨어의 명칭도 신버전에서는 “Microsoft Robotics Developer Studio 2008”로 변경된다.

Trowers씨는 Aldebaran Robotics가 Microsoft의 파트너 프로그램에 참가한 것도 분명히 했다. Aldebaran Robotics는 가까운 시일 내에 발표 예정의 인간형 로봇 “Nao”의 제조사다. 이로써, Nao는 Microsoft Robotics Developer Studio를 서포트하며, 개발자는 同소프트웨어를 사용하고, Nao의 기능을 커스터마이즈할 수 있다. Microsoft에 의하면, 이 파트너 프로그램에 지금까지 50개 이상의 기업이 참가하여 약 20만 명의 개발자가 同소프트웨어를 다운로드했다고 한다.


[사진] Microsoft Robotics Developer Studio 2008의 파트너에 참가한 Aldebaran Robotics

참고자료 : CNET, 2008/4/9
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